アミノ酸特集〜アミノ酸の基礎知識

アミノ酸とは？

アミノ酸は、タンパク質をつくっている一番小さな成分です。
19世紀末に炭水化物、脂肪、タンパク質の３大栄養素が生命維持のために必要だとされ、タンパク質を研究した結果、数種類のアミノ酸に分解されることがわかりました。
その後の研究において、アミノ酸はあらゆる生物のタンパク質に含まれることがわかり、最新のDNA研究でもアミノ酸が基本になっています。
アミノ酸を必要としない動植物はおらず、つまりアミノ酸は生命の一番大切な物質だと言えます。現在では自然界に存在するアミノ酸は500種類とも言われています。

私たちの体を作るアミノ酸

私達の身体の60%は水分で、残りの40%はタンパク質、脂質、無機質、糖質です。
40%のうち、タンパク質が最も多くて、体重の15～20%だと言われます。
身体を作るには10万種類のタンパク質、60兆個の細胞が必要ですが、500種類のアミノ酸の中でも、人間の細胞は20種類のアミノ酸で作ることができます。
20種類のアミノ酸を使って、パズルのように数個から数万個の組み合わせをすることで、身体は作られるのです。このパズルの設計図である遺伝子情報（DNA）もアミノ酸を原料にしてつくられます。
このDNAをもとに、筋肉、骨、脳、内臓、中枢神経、血液、皮膚、髪の毛、爪、体内酵素やホルモンまでもが全てアミノ酸からつくられるのです。
私達の細胞は、毎日1兆個が新しく作りかえられます。作りかえ（新陳代謝）を繰り返すことで、健康を維持し、ダメージを受けた細胞を新しくする事が出来ます。
自然治癒力とは、このように古くなったタンパク質を作りなおし、新しくする事。
言いかえれば、20種類のアミノ酸が充分に足りてこそ、健康を維持し、自然治癒力を発揮することが出来るのです。 これら20種類のアミノ酸を、不足しないように補給するには、日々の食生活が基本になります。
まんべんなく20種類を補給するのは難しいのですが、12種類（成長期は11種類）のアミノ酸は、他のアミノ酸や脂質、糖などを原料にして、体内で合成することが出来ます。
ところが残りのアミノ酸は体内で合成することが出来ないため、食品として摂取するしかありません。

タンパク質は分解・再合成される

食品として食べたものは、そのままでは生命活動に使うことは出来ません。
例えば、卵を食べた時、噛み砕かれた卵は唾液と混ぜられ、胃（消化器官）に運ばれます。
消化器官でタンパク質を分解する酵素によって、卵のタンパク質はアミノ酸に分解されます。
卵に含まれる『アルブミン』というタンパク質は、アミノ酸レベルにまで分解され、血液によって細胞に運ばれ、そこで、『血漿アルブミン』というタンパク質に再合成されます。
卵の『アルブミン』も『血漿アルブミン』も同じ20種類のアミノ酸から出来ていますが、『卵のアルブミン＝人間の血漿アルブミン』ではありません。
『消化→分解→吸収→再合成』の働きで、再合成の設計図がDNA（遺伝子情報）で、DNAもアミノ酸から作られています。
これらのアミノ酸が有効に働くために、例えばアミノ酸から酵素やホルモンを作るためにはビタミンＢが必要ですし、アミノ酸吸収・再合成の助けになるのがビタミンＣ、血液循環を良くしてアミノ酸を体の隅々に送るにはビタミンＥの助けが必要になります。
20世紀は「ビタミンの時代」と言われていましたが、本当はアミノ酸がなければビタミンも本来の働きが出来ないのです。
食品として食べたタンパク質は、消化から再合成まで3～4時間は必要です。しかも、100gの牛肉を食べたとしても、アミノ酸として吸収されるタンパク質は約18gで、残りは便として排泄されます。これは健康な人の例ですので、胃腸の弱い方や体力の無い方ではこれ以下です。
このように、食品として摂取し、【タンパク質を分解→吸収→タンパク質に再合成】という働きがあってこそ、正常な細胞をつくることが出来るのです。

必須アミノ酸と非必須アミノ酸

体内で合成できないアミノ酸は、「絶対に摂取しなければならないアミノ酸＝必須アミノ酸」と呼ばれ、体内で合成できるアミノ酸は、非必須アミノ酸と呼ばれます。
必須アミノ酸が不足すると、細胞をつくるためのアミノ酸や、アミノ酸を合成する原料が不足することになります。
必須アミノ酸不足は、自然治癒力の低下、集中力や記憶力の低下、脂肪の燃焼不足、免疫力の低下等の原因になり、健康な身体を維持できなくなります。
左表が主要な20種類のアミノ酸で、左が必須アミノ酸、右が非必須アミノ酸です。必須アミノ酸の中で、ヒスチジンは幼児期・成長期は体内で合成できませんが、それを過ぎると作ることができるようになります。
必須アミノ酸を8種類とか9種類とか言うのは、ヒスチジンを入れるか入れないかによって変わります。
非必須アミノ酸は体内で作ることができますが、年齢と共に作ることのできる量は減少します。
アミノ酸は細胞の原料になるだけでなく、それぞれが様々な働きをしています。
また複数のアミノ酸を組み合わせたり、ビタミンやミネラルなどの栄養素と組み合わせることで、より多くの力を発揮します。 次からは、アミノ酸の効果について代表的な働きを紹介します。

2026年6月25日